2010年11月11日，南方衛理公會大學(Southern Methodist University)考克斯商學院(Cox School of Business)的幾位院長焦急不安地等待著。《商業周刊》(BusinessWeek)編輯正在網上發布兩年一度的最佳全日制MBA排行榜。現場發布會采用由低到高的次序，從當年排名最低的學校開始，一直至排名最高的院校。

　　圍攏在電腦旁的管理層看到，第18名（考克斯商學院2008年的排名）是紐約大學(New York University)斯特恩商學院(Stern School of Business)。接下來又有更多院校的排名被公布，但仍然沒有考克斯商學院。達特茅斯塔克商學院(Tuck School of Business)位列第14名，隨后是康奈爾大學(Cornell University)約翰遜學院(Johnson School)。

　　考克斯商學院去哪兒了？是不是沖進前10強了？最終，這所學院的位次定格在了第12名，這是該校有史以來在《商業周刊》排行榜的最高排名。實際上，這也是該校在五大最具影響力商學院排行榜中獲得的最高名次。簡短地慶賀了一番之后，考克斯商學院的工作人員立即起草新聞稿，迫不及待地向外界宣揚該校排名驟升6位的壯舉。

　　然而，《商業周刊》對這份排行榜不太滿意，甚至略顯尷尬。"每個人都在說它沒有通過氣味測試，"2011年接受社交網站Poets&Quants采訪時，《商業周刊》副主編婁?拉維爾這樣說道。"我們分析了一下產生這種結果的原因，結論是，我們的榜單上有一些MBA雇主很少提到的學校，比如考克斯商學院。盡管雇主基礎不夠雄厚，但少數提到這所學校的雇主卻都對它贊不絕口。"

　　這份雜志隨后改變了排名方法，更加青睞那些擁有更大、盡管有時不太熱情的雇主基礎的學校。結果，考克斯商學院2012年的排名一下子驟降17位，跌至第29名。但不管是就MBA項目、教職員工，還是就學生質量而言，這所學校沒有發生任何變化。事實上，考克斯商學院變得更好了，原因恰恰在于，《商業周刊》兩年前授予的高排名為它帶來了更多申請人。

　　但現如今，它的MBA項目已經暴跌至前所未有的名次：從2008年的第18名，2010年的第12名，跌至2012年的第29名。這個結果讓考克斯商學院的官員目瞪口呆。"我們非常震驚，因為一切工作都已經結束后改變了排名方法，"考克斯商學院研究生項目副院長馬爾西?阿姆斯特朗說。"雖然這肯定是合法的，他們肯定有權這樣做，但在我看來，這樣做似乎非常不道德。坦白講，讓我們震驚的并不是我們的排名暴跌，而是他們對排名體系做出重大調整的原因――他們不喜歡我們的名次。"

　　不管喜不喜歡，考克斯商學院并不打算退出慘烈的排行榜爭奪戰。"如果競爭對手都在參加這種老鼠賽，你就不能不陪著玩，"阿姆斯特朗指出。"人家沃頓(Wharton)或哈佛商學院(Harvard)可以決定不參加，但大多數商學院根本沒得選。"

　　無論愛也好，恨也罷，商學院無力承受忽略排行榜的嚴重后果。申請人、校友和雇主特別看重各大排行榜。調查顯示，排行榜是MBA申請人最經常參考的信息源，它的影響力高于同事、親朋好友、在校生、校友或MBA招生顧問的意見。

　　從收到的申請人數量和質量，到來校招聘的雇主數量和質量，這些一年一度或兩年一度的排行榜影響著一所商學院的方方面面。它們甚至會影響教師招聘工作。明尼蘇達大學(University of Minnesota)卡爾森管理學院(Carlson School of Management)院長斯里拉塔?查希爾講過這樣一個故事：一位年輕且極具潛力的中國學者決定不加入卡爾森管理學院，原因是她的母親懇求她接受一所排名更高的商學院的聘書，盡管她的專業（管理信息系統）是卡爾森管理學院的優勢學科之一。

　　"幾乎所有學校都對排行榜既愛又恨，"印第安納大學(Indiana University)凱利商學院( Kelley School.)院長艾達琳?克斯納坦言。"當這些排行榜對你有利的時[FS:PAGE]候，你就滿心歡喜，對你不利時你就會垂頭喪氣。很長時間以來，我們一直認為，好的表現注定會帶來好名次。但現在，我們終于意識到了一個事實：我們需要關注排行榜本身。"